みなさんこんにちは。シェフ「H」です。

 

「朝顔」「昼顔」「夕顔」「夜顔」

 

この中で仲間ハズレがいます。

 

「朝顔」はよく知られている夏の定番の花ですが、「昼顔」「夕顔」「夜顔」があるのをご存知でしょうか？

 

「朝顔」は早朝に花を咲かせていつ前には閉じてしまいます。

 

「昼顔」は昼の暑い盛りに咲く花で、夕方にはしぼんでしまいます。

 

「夕顔」「夜顔」は、夕方から翌朝まで夜の間に花を咲かせるため、それぞれんぽ名前がつきました。

 

どちらも暗闇の中で白く大ぶりの花を咲かせます。

 

どの花も、７月から９月頃の夏の時期に花を咲かせます。

 

この中で「夕顔」だけが「ウリ科」で、他の３つは「ヒルガオ科」なんです。

 

どちらもツルを持ちますが、花の形が違うんです。

 

「ヒルガオ科」は朝顔の花の形を想像してもらうとわかるように、ろうと状のつながった花びらです。

 

一方「ウリ科」の花びらは別れているんです。

 

この「ウリ科」の「ユウガオの実」は加工して食べられる品種もあります。

 

これが「かんぴょう」なんです。

 

僕が大好きな「寿司ネタ？」です。

 

かんぴょう巻きがあれば、大満足です。（笑）

 

ユウガオの実は「フクベ」（瓢）と呼ばれ、それを干したものであるから、干瓢（かんぴょう）といいます。

 

ユウガオの実は足が早く、収穫するとすぐ腐ってしまうそうです。

 

また収穫して、細く紐状に加工したユウガオの実は、すぐに乾燥させないと傷んでしまうそうです。

 

なので収穫時期（夏）になると、早朝（午前３〜４時）からユウガオの実を加工して、すぐに天日干しをして乾燥させます。

 

そして、午前中に収穫して、その実は次の日に加工するという流れで仕事をしているそうです。

 

７キロくらいの大きさの実が良いそうですが、かなり大きいものでした。

 

数日収穫しないでいると、すぐに大きくなってしまうので、次々に収穫しないといけません。

 

なので上のような作業が時期には一ヶ月以上続くそうです。

 

すべて手作りの干瓢作りは大変そうでしたが、それだけに良いものができるんだと思いました。

 

手作り干瓢は白くてキレイな色をしていました。

 

以前夏に、お店の「緑のカーテン」として育てていた朝顔です。